После двух лет боев прошлым летом Алексей вернулся в родной Владивосток, чтобы восстановиться после ранения.
Желая ускорить выздоровление и отдохнуть от городской суеты, он обратился в свою воинскую часть на Дальнем Востоке с просьбой организовать путёвку в санаторий.
Несколько недель спустя Алексею было приказано собрать вещи и отправиться на двухчасовой рейс в столицу Северной Кореи, а затем продолжить путь до оздоровительного центра на восточном побережье страны.
«Это было не то, чего я ожидал, но я подумал, что стоит попробовать», – сказал Алексей.
Начальство сообщило ему, что более популярные санатории на Чёрном море и в горах Алтая были уже полностью забронированы к тому времени, когда он подал заявку. «Поэтому они предложили поездку в Северную Корею», добавил он.
Алексей, похоже, является одним из сотен российских солдат, тайно отправленных в Северную Корею для медицинской реабилитации и отдыха.
Во время своей недельной поездки Алексей делил объект отдыха с бассейном и сауной в Вонсане с примерно двумя десятками других российских солдат. Он проводил дни, играя в настольный теннис и карты с сослуживцами.
«Всё было чисто, светило солнце, и в целом условия были хорошими», рассказал он. Тем не менее, он пожаловался, что не получил того лечения, которое обычно ожидают в санатории, а еда была «безвкусной и в ней не хватало мяса».
Ему, как и другим солдатам, было запрещено выходить вечером на улицу или общаться с местными жителями. Алкоголь также было трудно достать.
Алексей признался, что не уверен, вернётся ли в Северную Корею, если представится такая возможность. «Я бы предпочёл восстанавливаться ближе к дому, в более знакомом месте», – сказал он.
«Лечение, уход, питание – всё, что связано с пребыванием в Северной Корее, было абсолютно бесплатным», – заявил посол Александр Мацегора.
Его заявления примечательны, поскольку это одно из первых официальных публичных признаний о конкретной поддержке Северной Кореей военных действий своего союзника.
«Когда мы предложили компенсировать нашим [северокорейским] друзьям хотя бы часть их расходов, они искренне обиделись и попросили никогда больше об этом не говорить», сказал Мацегора.
Представитель российского турагентства, которое организовывало поездки солдат прошлым летом, сообщил The Guardian, что туры были исключительно для военнослужащих с Дальнего Востока России и включали всего несколько сотен участников.
Некоторые наблюдатели предположили, что Россия может отправлять своих военных в Северную Корею под прикрытием медицинской помощи.
«Прибытие в Северную Корею российских солдат с боевым опытом, особенно если среди них есть офицеры или сержанты, может позволить российским военным взаимодействовать с северокорейскими войсками и передавать опыт войны на Украине, формально находясь на восстановлении», – написал в своём отчёте на прошлой неделе вашингтонский Институт изучения войны.
